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ブータン王国がどこにあるか、はっきり答えられる日本人は少ないだろう。中国とインドにはさまれた大ヒマラヤ山脈の南麓、ネパールの隣に位置する小さな国なのである。人口は63万5千人。国土のほとんどは急峻な山と谷から構成されている農業国である。
長らく続いた鎖国を解き、外国人観光客を受け入れたのは1991年。いまから20年ほど前。国王自らが議会制民主主義への移行を推し進め、2008年には選挙で初めて首相が選ばれた。日本でいえば明治維新を迎えたばかりといってよいだろう。
本誌は、そんなブータンに日本の出版社である㈱アスペクトが取材班を送り、総理大臣をはじめ教育省事務次官、ブータン研究センター所長、文筆家、会社役員、旅行会社代表、高校生など多数の人々に取材をしてまとめたものだ。
まず、なぜ、いまブータン王国なのかという素朴な疑問に答えなければならないだろう。実は、ブータン王国は「GNH(グロス・ナショナル・ハピネス＝国民総幸福量)」という独自の基準を第4代国王が発案した国として、知る人ぞ知る国なのである。ご存じのように国の経済力を計る言葉としては、「GDP(国内総生産)」や「GNP(国民総生産)」が知られるが、ブータン王国は経済力だけで国民の幸福は計れないとして、「GNH」なる独自の指標を設定したわけだ。
ちなみに同国の国民調査によれば国民の97％が幸せだと答えているという。
本書の各ページに掲げられたタイトルを読むだけでブータン王国が目指す「GNH」なるものの姿が伝わってくる。
いくつか象徴的なものを列記しよう。
「GNPよりGNHが大切です」「外国からの援助ばかりに依存しません」「アメリカなどの大国とは付き合いません」「だれでも国王に会うことができます」「巨大なダムはつくりません」「観光客は無制限に呼びません」「外貨をもたらす登山隊より、畑で働く人を大切にします」「貧しくても学べるように、教育費はただです」「国じゅう、禁煙です」「小さな子どもでも英語がペラペラです」「みんな、三世代、四世代の大家族です」「男性は女性の尻に敷かれていることもあります」「孤児はいません」「一夫多妻が認められています。でも、財力がないと無理です」
どうです? 少しはわかるような気がしませんか。
ブータン王国の人たちが海外に出かけると、「日本人か？」とよく聞かれるという。モンゴリアンとしての外見だけでなく、男性も女性も日本の着物によく似た衣裳を着けるからだろう。日本が守り続けてきた「世界第2位の経済大国」 という称号も2010年には中国に代わられようとしている。
日本が追いかけるのは、これからも米国や中国のような経済優位の社会モデルだろうか。自動車が国全体で3万台足らず、電話が3万4千台という国で、国民は十分に満ち足りた暮らしを続けているのである。
